Και οι οκτώ άνθρωποι που επέβαιναν σε μισθωμένο πολιτικό αεροσκάφος σκοτώθηκαν όταν αυτό συνετρίβη την Πέμπτη 20 Αυγούστου στη δυτική Αλάσκα, κατά την προσέγγισή του στο αεροδρόμιο του σταθμού ραντάρ μεγάλης εμβέλειας Cape Newenham. Το Cessna 441 της Security Aviation είχε αναχωρήσει από το Άνκορατζ και συνετρίβη περίπου στις 12:15 το μεσημέρι, τοπική ώρα, δυτικά του αεροδρομίου. Σύμφωνα με τον επικεφαλής του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) στην Αλάσκα, Κλιντ Τζόνσον, στο αεροσκάφος βρίσκονταν δύο πιλότοι και έξι επιβάτες.
- Το αεροσκάφος εκτελούσε πτήση από το Άνκορατζ προς το Cape Newenham.
- Οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις επιβεβαίωσαν ότι δεν επέζησε κανείς από τους οκτώ επιβαίνοντες.
- Το σημείο της συντριβής βρίσκεται περίπου 725 χιλιόμετρα δυτικά του Άνκορατζ.
- Το NTSB και η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας ερευνούν τα αίτια.
Η πτήση προς την απομακρυσμένη εγκατάσταση ραντάρ
Το αεροσκάφος είχε απογειωθεί από το διεθνές αεροδρόμιο του Άνκορατζ με προορισμό το Cape Newenham, όπου λειτουργεί απομακρυσμένη εγκατάσταση στρατιωτικού ραντάρ. Οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας ειδοποιήθηκαν όταν διαπιστώθηκε ότι η πτήση δεν είχε φτάσει στον προορισμό της, σύμφωνα με την ερευνήτρια του NTSB Μίλισεντ Χιλ.
Η αμερικανική στρατιωτική διοίκηση χαρακτήρισε το Cessna «πολιτικό αεροσκάφος με σύμβαση παροχής υπηρεσιών». Η διατύπωση αυτή σημαίνει ότι, παρότι η πτήση συνδεόταν με στρατιωτική αποστολή, δεν επρόκειτο για στρατιωτικό αεροσκάφος αλλά για πολιτικό μέσο που παρείχε υπηρεσίες βάσει σύμβασης.
Δεν έχουν δημοσιοποιηθεί τα στοιχεία των θυμάτων ούτε λεπτομέρειες για το έργο που εκτελούσαν. Η στρατιωτική διοίκηση ανέφερε μόνο ότι επρόκειτο για «αφοσιωμένους επαγγελματίες» οι οποίοι πραγματοποιούσαν ζωτικής σημασίας αποστολή σε απαιτητικό περιβάλλον.
Η συντριβή σημειώθηκε κατά την προσέγγιση
Οι διαθέσιμες πληροφορίες τοποθετούν τη συντριβή κατά τη διαδικασία προσέγγισης στον προορισμό. Τα πρώτα στοιχεία παραμένουν προκαταρκτικά και οι αρχές δεν έχουν ανακοινώσει τι προηγήθηκε της πτώσης του αεροσκάφους.
Οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις επιβεβαίωσαν αργότερα ότι και οι οκτώ επιβαίνοντες έχασαν τη ζωή τους.
Ο υποπτέραρχος Ρόμπερτ Ντέιβις, διοικητής της Διοίκησης της Αλάσκας, της περιφέρειας Αλάσκας της NORAD και της 11ης Αεροπορικής Δύναμης, έκανε λόγο για «καταστροφική απώλεια για τη στρατιωτική μας οικογένεια και τις κοινότητες που υπηρετούμε».
Ο σταθμός Cape Newenham υπάγεται στο Περιφερειακό Κέντρο Υποστήριξης των Αεροπορικών Δυνάμεων του Ειρηνικού. Αποτελεί μέρος δικτύου απομακρυσμένων εγκαταστάσεων που παρακολουθούν αεροσκάφη στον εναέριο χώρο της Αλάσκας και κατά μήκος των συνόρων της.
NTSB και FAA αναζητούν τα αίτια της πτώσης
Δυνάμεις έρευνας και διάσωσης έφτασαν στην περιοχή της συντριβής, κοντά στις ακτές της Βερίγγειας Θάλασσας. Στην κινητοποίηση συμμετείχαν, σύμφωνα με τη γερουσιαστή της Αλάσκας Λίζα Μερκάουσκι, το Λιμενικό των ΗΠΑ, το NTSB, η πολιτειακή αστυνομία και το Κέντρο Συντονισμού Διάσωσης.
Το επόμενο στάδιο είναι η διερεύνηση από το NTSB και την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA), χωρίς να έχει ανακοινωθεί χρονοδιάγραμμα για τα συμπεράσματα. Το NTSB είναι ο ανεξάρτητος ομοσπονδιακός φορέας που εξετάζει δυστυχήματα μεταφορών, ενώ η FAA είναι αρμόδια για τη ρύθμιση και την εποπτεία της πολιτικής αεροπορίας.
Μέχρι να εξεταστούν τα στοιχεία της πτήσης και τα ευρήματα από το σημείο, δεν μπορεί να εξαχθεί ασφαλές συμπέρασμα για τις συνθήκες της συντριβής.
